Растение Тис в основном это маленькие деревья, реже кустарниковые формы, с вечнозелеными игольчатыми листьями. От других хвойных Тис отличается очень густой кроной. Ветвление – мутовчатое. Тис двудомное хвойное растение. Мужские цветки похожи на сережки, округлые желтоватые головки сидящие на коротком черешке в пазухах листьев, женские цветки не заметны. Плоды у Тиса сильно отличается от других хвойных растений. Они не образуют одревесневших шишек. В место них образуются ярко-красные бокаловидные мясистые околоплодники (ягоды) диаметром 1,5 см. Все части растения очень сильно ядовитые, кроме околоплодников, мясистые ярко-красные околоплодники сладковатые на вкус и не ядовитые. Все другие части тиса содержат наряду с известными токсинами и другие яды, такие как мирициловый спирт и таксикатин, смертельная доза листовой массы тиса составляет 50-100 г. Известны неоднократные случаи массового смертельного отравления животных.